Hay frases que circulan por los medios de comunicación y las redes sociales con apariencia de sabiduría. Una de ellas afirma: “Hay genios sin educación y tontos con doctorados”.
En principio, parece una afirmación razonable. Es evidente que un título académico no convierte automáticamente a una persona en inteligente, ni la ausencia de estudios formales significa necesariamente falta de talento, creatividad o capacidad intelectual. La historia está llena de personas excepcionales que tuvieron poca educación formal.
El problema aparece cuando una verdad evidente se utiliza para construir una conclusión que esa verdad no permite sostener: que el esfuerzo académico carece de valor o que quienes alcanzan altos niveles de formación tienen poco mérito por el simple hecho de poseer un título.
En este punto, conviene hacer una distinción fundamental: inteligencia y formación no son la misma cosa.
Un doctorado no certifica que alguien sea un genio
Lo digo también desde mi propia experiencia. Cuento con un doctorado y sé que ese título no me convierte en una persona intelectualmente superior a quienes no lo tienen. Tampoco considero que un título académico sea una medida absoluta de la inteligencia humana.
Un doctorado certifica otra cosa: un proceso prolongado de formación, investigación, lectura, escritura, discusión, construcción conceptual, formulación de problemas, análisis metodológico y sometimiento de las propias ideas a la crítica académica.
Detrás de un título doctoral hay años de trabajo que no desaparecen porque exista alguna persona brillante que nunca haya pasado por una universidad.
Por eso, afirmar que existen “tontos con doctorados” no constituye un argumento contra los doctorados. Solamente demuestra algo evidente: tener un título no elimina las limitaciones intelectuales de una persona; sin embargo, tampoco las elimina carecer de él.
Colombia tiene muy pocos doctores
Las cifras permiten dimensionar mejor el asunto. Según el informe Radiografía de los doctorados en Colombia, elaborado por el Laboratorio de Economía de la Educación (LEE) de la Pontificia Universidad Javeriana con información, entre otras fuentes, del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) y del Ministerio de Educación Nacional, en 2023 había 45 725 personas en el país cuyo máximo nivel educativo era el doctorado. Esto equivalía, aproximadamente, al 0,28 % de la población colombiana; es decir, se trata de una proporción extraordinariamente reducida.
La cifra adquiere un significado aún mayor cuando se observa el ritmo de formación doctoral. En 2023 se graduaron 1284 nuevos doctores, lo que representa cerca de 25 graduados por cada millón de habitantes. Por otra parte, para 2021, Colombia registraba apenas 18 personas con doctorado por cada millón de habitantes, frente a 97 en Brasil, 46 en Chile, 40 en Argentina y un promedio de 65 en América Latina.
Estas cifras deberían conducir a una reflexión distinta: en lugar de utilizar el doctorado como objeto de burla o desdén, convendría preguntarnos por qué Colombia cuenta todavía con tan pocos profesionales formados en el más alto nivel académico.
La falsa equivalencia
El problema lógico de la frase radica en la comparación de dos dimensiones distintas: que exista una persona extraordinariamente inteligente sin educación formal no demuestra que la educación carezca de valor. Sería equivalente a afirmar:
“Hay músicos excelentes que aprendieron de oído; por tanto, estudiar música no sirve”
La existencia de una excepción no invalida el valor de una formación sistemática.
Una persona puede desarrollar extraordinarias capacidades intelectuales de manera autodidacta; otra puede desarrollarlas mediante la educación formal, y una más puede combinar ambas experiencias. No existe contradicción alguna en ello: la inteligencia puede manifestarse sin títulos, pero los títulos también pueden ser el resultado de un ejercicio intelectual auténtico.
El doctorado tampoco es simplemente un papel
Una de las dificultades en las discusiones de los medios de comunicación y las redes sociales radica en que se suele hablar del título sin considerar el proceso que existe detrás de él. Un doctorado supone aprender a formular preguntas de investigación, construir un estado del arte, establecer relaciones conceptuales, seleccionar y justificar metodologías, analizar información, defender argumentos y producir conocimiento susceptible de ser evaluado por pares y especialistas.
Al respecto, el propio informe de la Universidad Javeriana señala que la formación doctoral permite desarrollar competencias de investigación, docencia y desempeño profesional, y destaca su contribución a la creación de conocimiento, la ciencia, la tecnología y la innovación. Por supuesto, esto no convierte automáticamente a todos los doctores en grandes investigadores; sin embargo, tampoco autoriza a reducir años de formación rigurosa a la simple posesión de un diploma.
El problema aparece cuando la frase deja de ser reflexión y se convierte en descalificación
Hay ocasiones en que esta expresión no se utiliza para debatir la relación entre inteligencia y educación, sino para desestimar el mérito ajeno. Cuando alguien anuncia con orgullo la culminación de una carrera, la obtención de una maestría o la consecución de un doctorado, responderle de inmediato que “hay tontos con doctorados” no aporta nada sustantivo a la discusión intelectual.
La pregunta, entonces, deja de ser: “¿Un título garantiza la inteligencia?”, y pasa a ser: “¿Por qué surge la necesidad de restarle valor al logro de otra persona?”. En este punto emerge una perspectiva mucho más sugerente: la dimensión sociológica.
El capital cultural también puede ser objeto de desprecio
Pierre Bourdieu mostró cómo determinados conocimientos, títulos y competencias funcionan como formas de capital cultural y fuentes de reconocimiento social. Un doctorado constituye, en efecto, una forma institucionalizada de dicho capital; no porque confiera superioridad ontológica o intelectual a quien lo posee, sino porque certifica conocimientos y competencias validados por una comunidad académica y científica.
Desestimarlo de manera infundada suele responder a una tentativa por neutralizar el valor simbólico de aquello que otra persona ha alcanzado. En otras palabras, en múltiples ocasiones la frase “hay tontos con doctorados” no busca reflexionar sobre la naturaleza de la inteligencia, sino desactivar el reconocimiento del otro; distinción que resulta fundamental en el análisis del debate público.
El esfuerzo también merece reconocimiento
Existe un elemento fundamental que suele perderse en estas discusiones: el valor del esfuerzo. Una persona puede ser brillante y carecer de un título doctoral, lo cual merece pleno reconocimiento; asimismo, otra puede haber consagrado años de su vida a estudiar, investigar, escribir, equivocarse, corregirse, asimilar la crítica académica y recomenzar hasta culminar una tesis doctoral, lo que de igual modo resulta digno de mérito.
Este mérito no se fundamenta en una pretendida superioridad frente a los demás, sino en que todo esfuerzo humano sostenido y riguroso merece ser valorado por lo que entraña. Desestimarlo bajo la premisa de que “hay tontos con doctorados” equivale a instrumentalizar la excepción para invisibilizar el proceso, lo cual resulta intelectualmente injusto.
Los datos muestran que la formación doctoral tiene efectos reales
La cuestión tampoco termina en el orgullo personal. En 2023, de las 45 725 personas con doctorado registradas en Colombia, 41 037 formaban parte de la población económicamente activa y 39 990 estaban ocupadas, lo que representaba una tasa de ocupación del 97,4 % entre quienes integraban la fuerza laboral. Asimismo, el informe identificó que los profesionales ocupados con doctorado registraban el ingreso laboral promedio más alto entre todos los niveles educativos analizados: aproximadamente 8,71 millones de pesos mensuales, frente a cerca de 1,3 millones entre quienes contaban con educación media.
Sin embargo, el aspecto más determinante trasciende el ámbito salarial. El país registraba, de acuerdo con cifras del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (Minciencias) citadas en el informe, 21 094 investigadores reconocidos, de los cuales 9754 contaban con título de doctorado; además, cerca de siete de cada diez grupos de investigación estaban liderados por profesionales con formación doctoral. Estos datos evidencian que el doctorado no constituye únicamente una credencial de prestigio individual, sino un componente estructural de la capacidad científica, académica y de desarrollo del país.
Una sociedad que desprecia el conocimiento termina pagando un precio
Aquí radica, quizá, el punto fundamental: no se trata de convertir el doctorado en una nueva aristocracia intelectual ni de considerar inferior a quien nunca transitó por las aulas universitarias. Sin embargo, una sociedad que desestima o ridiculiza sistemáticamente el estudio, la investigación y la formación avanzada termina debilitando las bases que requiere para generar conocimiento y resolver problemas complejos.
El propio informe de la Universidad Javeriana concluye que, ante la reducida proporción de profesionales con doctorado en Colombia, resulta indispensable promover y facilitar la formación doctoral como vía para robustecer el capital humano y generar beneficios tangibles para el conjunto social. Por ello, resulta contradictorio que, mientras el país demanda con urgencia mayor investigación científica y académica, en el debate cotidiano proliferen expresiones orientadas a restar mérito precisamente a quienes decidieron recorrer ese camino.
Mi doctorado no me hace superior
Precisamente porque cuento con un doctorado, considero necesario afirmarlo con claridad: mi título no me hace superior a nadie; no obstante, tampoco acepto la premisa de que deba minimizarlo para evidenciar humildad. No necesito considerarme más inteligente que otra persona para reconocer el esfuerzo sostenido que exigió alcanzar este nivel académico.
El doctorado forma parte sustancial de mi trayectoria intelectual: es el fruto de años de estudio, investigación, disciplina, perseverancia y superación de múltiples dificultades. Reconocer este camino no constituye un acto de arrogancia; la verdadera arrogancia radicaría en suponer que una credencial académica sitúa a alguien por encima de los demás. Frente a ello, existe también una forma de falsa modestia: aquella que pretende obligarnos a desestimar los propios logros para demostrar que no somos soberbios.
Reconocer el mérito ajeno no disminuye el propio
Tal vez aquí radique una de las enseñanzas más importantes: el éxito académico de otra persona no disminuye la inteligencia propia, del mismo modo que el talento de quien carece de estudios formales no resta mérito a quien decidió formarse en las aulas. El título doctoral de alguien no hace menos valiosa la trayectoria de quien eligió otro camino; los logros humanos no necesitan competir entre sí para ser legítimos.
Podemos admirar tanto al autodidacta como al investigador; podemos reconocer al artista empírico y al músico formado en el conservatorio; podemos respetar la labor de quien no transitó por la universidad y, al mismo tiempo, valorar los años de disciplina de quien culminó un doctorado. La verdadera cultura no consiste en erigir jerarquías sobre quién está arriba o quién está abajo, sino en comprender la dignidad y el valor de las diversas vías mediante las cuales los seres humanos desarrollan sus capacidades y su vocación.
Entonces, ¿qué significa realmente la frase?
La afirmación “hay genios sin educación y tontos con doctorados” puede resultar una observación válida si se emplea para recordar que una credencial académica no define la totalidad de un individuo; sin embargo, deviene en falacia cuando pretende demostrar que el estudio carece de valor, y se transforma en un mecanismo de descalificación cuando se utiliza para restar mérito a quien ha consagrado años de su vida a formarse. Quizás resultaría más honesto y riguroso plantear que existen personas brillantes sin títulos, personas brillantes con títulos, personas con limitaciones intelectuales sin títulos y personas con limitaciones intelectuales con títulos.
La diferencia fundamental radica en que el doctorado no pretende tasar el valor intrínseco de un ser humano, sino certificar un proceso sistemático de formación, investigación y producción de conocimiento. Dicho proceso merece pleno respeto: no porque transforme a nadie en un genio ni porque confiera superioridad alguna, sino porque el esfuerzo intelectual, la disciplina metódica y la búsqueda del saber entrañan un valor formativo que no debe ser deslegitimado para restar valor a los logros ajenos.
En última instancia, una sociedad verdaderamente culta no debería interpelar al profesional preguntándole: “¿Es usted más inteligente porque tiene un doctorado?”, sino formulando una interrogante mucho más trascendente: “¿Qué ha hecho usted con el conocimiento que tuvo la oportunidad de construir y adquirir?”. Esta reflexión sitúa el debate en su justa dimensión: el valor de una persona no reside exclusivamente en sus títulos, pero una cultura madura jamás debería desestimar el esfuerzo y la vocación que subyacen a ellos.
Referencias
Alves, P., Lopes, A., Cruz-Correia, R., & Menezes, I. (2025). The value of doctoral education in the intersection of the multiple purposes of higher education. European Educational Research Journal, 24(2). https://doi.org/10.1177/14749041231206197
Bourdieu, P. (1986). The forms of capital. En J. G. Richardson (Ed.), Handbook of theory and research for the sociology of education (pp. 241–258). Greenwood Press.
Laboratorio de Economía de la Educación [LEE]. (2024). Radiografía de los doctorados en Colombia. Pontificia Universidad Javeriana.
UNESCO. (1998). Declaración mundial sobre la educación superior en el siglo XXI: Visión y acción. UNESCO.
UNESCO. (2024). Transforming knowledge and research for just and sustainable futures: Towards a new social imaginary for higher education. UNESCO.
Fernando Andrés García Atencia 